Una foto del fondo del ojo y la inteligencia artificial: así se adelanta el diagnóstico

El ojo es una de las pocas partes del cuerpo donde se pueden ver en directo los vasos sanguíneos, simplemente con una fotografía del fondo del ojo. Esa ventana al interior del organismo es justo donde la inteligencia artificial está demostrando un enorme potencial.

Algoritmos de aprendizaje profundo —sistemas que aprenden a reconocer patrones a partir de miles de imágenes— ya son capaces de analizar retinografías y detectar signos muy tempranos de enfermedad: los microaneurismas, hemorragias y exudados propios de la retinopatía diabética, los cambios de la degeneración macular asociada a la edad o indicios de glaucoma. Lo hacen con rapidez y con una precisión que en algunos estudios supera el 80 %.

¿Por qué importa esto al paciente? Por dos motivos. Primero, porque permite detectar a tiempo enfermedades que, si se cogen tarde, pueden llevar a la pérdida de visión. Y segundo, porque acerca el cribado a zonas o poblaciones con poco acceso a un oftalmólogo: una cámara y un programa pueden señalar quién necesita ser visto con urgencia. Incluso se investiga cómo la retina puede dar pistas de riesgo cardiovascular.

Una matización importante: estas herramientas no sustituyen al oftalmólogo, sino que lo apoyan. La decisión final, el contexto clínico y el trato al paciente siguen siendo humanos. La IA pone la velocidad; el criterio médico, la dirección.