En el ojo se produce un líquido, el humor acuoso, que da forma al ojo. Cuando hay algo que evita u obstruye su salida, se puede acumular, haciendo aumentar la presión interna del ojo, llamada presión intraocular (PIO). Esta PIO afecta sobre todo a las fibras del nervio óptico, provocando mala irrigación, que lleva a deterioro y atrofia progresiva del mismo.

Entre los factores de riesgo, el más importante es la presión intraocular alta, aunque no el único. Otros factores de riesgo son la edad (mayor de 40 años), miopía, diabetes, cataratas o antecedentes familiares (puede ser hereditario).

El aumento de la presión intraocular degenera las fibras del nervio óptico y reduce el flujo sanguíneo.

El ángulo de cámara anterior es la zona entre el iris y el comienzo de córnea, por donde sale el humor acuoso (es el «desagüe» del ojo). Puede ser abierto o cerrado, o directamente nacer sin él, como en el caso del glaucoma congénito. Se define al glaucoma en base a ese ángulo.

Los tipos de glaucoma más frecuentes son:

• Glaucoma de ángulo abierto (crónico): Es el tipo más común. Sus causas no están claras. La presión ocular tiene valores moderadamente altos. Su evolución es lenta e indolora. No da síntomas hasta que está avanzado.
• Glaucoma de ángulo cerrado (agudo): A causa de su ángulo cerrado, se bloquea de golpe la salida del humor acuoso con el iris tras una dilatación pupilar (farmacológica o no). Produce una gran elevación de la PIO y es muy dolorosa, lo que lo hace una situación de emergencia.
• Glaucoma congénito: Aparece desde el nacimiento por el desarrollo ocular anormal durante la gestación. Requiere cirugía.
• Glaucoma secundario, cuya causa no está en la apertura del ángulo:
  • Tejidos que taponan la salida del humor acuoso, como células del iris o vasos sanguíneos en el ángulo.
  • Fármacos que aumentan la PIO, como los corticoides.
  • Infecciones de virus que inflaman el iris.
  • Traumatismos (golpes).
  • Enfermedades sistémicas, como diabetes, hipertiroidismo, algunas dolencias cardiovasculares y diferentes síndromes oculares.

Glaucoma secundario pseudoexfoliativo. Se observa un material blanquecino con bordes irregulares (material de pseudoexfoliación) sobre el cristalino.

Técnicas diagnósticas

• Tonometría (medida de PIO) de Goldmann: El oftalmólogo mide la presión intraocular directamente sobre el ojo.
• Evaluación del nervio óptico con lente de aumento, en la que el oftalmólogo valora el color, tamaño y sus características típicas.
• Evaluación del ángulo mediante lente de tres espejos.

Tecnología instrumental

• Tomografía de coherencia óptica (OCT): Evalúa el daño real de la capa de fibras del nervio óptico. Nos puede informar precozmente de daños en el nervio óptico que aún no se ven en campo visual.
• Campimetría o medición del campo visual: Es la prueba que evalúa la afectación visual de la enfermedad. En el glaucoma tiene un patrón característico.

Medida de la presión intraocular mediante la tonometría de Goldman.

OCT de nervio óptico.